Mandailing Julu terhimpit oleh gunung-ganang yang sebagiannya mencapai ketinggian lebih dari 700 m dari permukaan laut, dan alam pergunungan ini membuat sebagian besar Mandailing Julu berhawa sejuk. Bagian selatan dan barat Mandailing Julu, alamnya makin tinggi dari permukaan laut sehingga udaranya lebih dingin kalau dibandingkan di bagian utara.
Keadaan alam yang demikian menyebabkan tempat-tempat tersebut sangat ideal untuk tanaman kopi di lereng-lereng gunung. Tanaman kopi diperkenalkan oleh pemerintah kolonial Belanda pada abad ke 19 melalui sistem tanam paksa. Pengeluaran kopinya terkenal sebagai "Mandahiling Coffee" yang di ekspot ke Amerika and Eropah sebelum Perang Dunia Kedua. Lereng-lereng gunung juga dimanfaatkan untuk tanaman getah/karet dan kulit kayu manis.

Penduduk Mandailing Julu umumnya mengolah persawahan yang sempit di kaki-kaki gunung dan di sepanjang tepi sungai Batang Gadis dan Batang Pungkut yang mengalir dari arah selatan ke utara. Petak-petak sawahnya, kecil dan bertangga-tangga. Kedua sungai tersebut bertemu di satu tempat yang bernama Muara Pungkut kurang lebih 4 km jauhnya dari Kotanopan.

Mandailing Julu sejak dulu terkenal kerana masnya, dari sebelum Belanda masuk banyak orang Agam (Minangkabau) yang datang mencari mas ke sana. Hingga sekarang bekas tambang/lombong mas mereka dapat ditemui di sekitar Pakantan, Huta Godang dan Huta Pungkut yang disebut garabak atau garabak ni Agom (tambang/lombong mas Agom).

Sungai Batak Gadis yang hulunya terletak di Gunung Kulabu dekat desa Pakantan melintasi seluruh wilayah Mandailing dari selatan ke utara dan bermuara di Singkuang (bahasa Cina, artinya, Harapan Baru) yang terletak di pantai barat Sumatra. Sungai tersebut dan sungai Batang Pungkut terkenal banyak mengandung mas. Sungai terbesar di Mandailing ialah Aek Batang Gadis yang hulunya berada di Mandailing Julu melintasi Mandailing Godang dari bagian selatan dan menyusuri bagian utara menuju ke barat.