Orang Mandailing bertempat tinggal di pedalaman pantai barat Sumatra, Indonesia. Sepanjang abad ke 19, orang-orang Mandailing terlibat dalam peperangan melawan penjajah, pertama-tama di Sumatra, kemudian di Semenanjang Malaysia, ke mana mereka merantau beramai-ramai. Masyarakat Mandailing berteraskan marga, mempunyai tradisi pemerintahan pribumi. Lingkungan hidup mereka meliputi gunung-ganang dengan sistem perairan dan dataran rendah persawahan. Mata pencarian mereka termasuk karet / getah, kulit kayu manis, kopi dan menambang / melombong mas. Mereka terkenal dengan persuratan dan Gordang Sambilan, sembilan gendang besar.